鹽邊縣古稱“大笮”。清初設寧遠府，治所西昌。鹽源、鹽邊隸屬鹽井衛軍民指揮使司，雍正六年（1728年），罷衛改置鹽源縣，隸屬寧遠府。  成昆鐵路及正在建設的成昆高鐵毗鄰縣城而過，省道310、214、216縱貫南北。

2018年，鹽邊縣實現地區生產總值（GDP）143.36億元，同比增長7.5%，其中：di一產業增加值為11.28億元，同比增長4.0%；第二產業增加值為96.89億元，同比增長7.7%；第三產業增加值為35.18億元，同比增長8.3%